イチ。シアトルへ。

マリナーズは7日（日本時間8日）、マーリンズからフリーエージェント（FA）となっていたイチロー外野手と正式契約を交わしたと発表した。イチローは、米アリゾナ州ピオリアにある球団キャンプ施設内で、ジェリー・ディポトGM、スコット・サービス監督、代理人のジョン・ボッグス氏らと入団会見に出席。「いずれまたこのユニフォームを着てプレーをしたいという気持ちが、心のどこかに常にあったんですけど、それを自分から表現することはできませんでした」と本音を明かす一方で、「目が潤んでいるように見えるとしたら、時差ボケの影響だと思います」とお得意のウィットも披露し、会場に集まった日米合計60人の報道陣から爆笑を誘う場面もあった。

6年ぶりにマリナーズに復帰したイチロー外野手。今オフはFA市場が停滞していたため、仮に日本球界復帰となれば、いの一番で手を挙げる準備を進めていたのが古巣・オリックスだ。メジャーでのプレーを最優先で考えていたイチローの新天地が決まり、長村球団本部長は「彼が望んでいた結果になってよかったと思う。今シーズンも頑張ってほしい。日本でという状況になれば今まで同様、『是非うちで』というスタンスは変わることはない」と祝福した。